В трактате «Дао дэ цзин» (IV–III в. до н. э.) излагаются основы даосизма, философии Лао-цзы. В центре доктрины – учение о великом Дао, всеобщем Законе и Абсолюте. Дао господствует везде и во всём, всегда и безгранично. Его никто не создал, но всё происходит от него. Невидимое и неслышимое, недоступное органам чувств, постоянное и неисчерпаемое, безымянное и бесформенное, оно даёт начало, имя и форму всему на свете. Даже великое Небо следует Дао. Познать Дао, следовать ему, слиться с ним – в этом смысл, цель и счастье жизни. Проявляется же Дао через свою эманацию – через Дэ, и если Дао всё порождает, то Дэ всё вскармливает. Трактат настаивает на неизречённости Дао, которое есть начало всех вещей. Для постижения Дао рекомендуется недеяние, безмолвие, спокойствие, умеренность и бесстрастие, которые даруют слияние с Дао.
Одним из наиболее авторитетных комментариев является комментарий Ван Би (226–249), китайский философ, один из основоположников философской школы Сюань-сюэ, близкой к даосизму, но популярной среди конфуцианцев. Прожил всего 23 года. Оказал большое влияние на развитие философии в Китае. Был крупным чиновником в царстве Вэй (династия Ранняя Вэй, 220–264). Свои взгляды излагал в комментариях к конфуцианской и даосской классике. Автор сочинений «Чжоу и чжу» («Комментарий к „Чжоуским переменам“») в шести главах и «Лао-цзы чжу» («Комментарий к „Лао-цзы“») в двух главах. Практически до сих пор значительная часть официальных трактовок классических трактатов строится на его комментариях.